REPUBLIKA.CO.ID, PRAYAGRAJ – Beberapa orang dikhawatirkan tewas dan banyak lagi yang terluka dalam terinjak-injak pada Rabu pagi ketika umat Hindu melakukan ritual mandi suci di sungai pada festival besar Maha Kumbh di kota Prayagraj, India utara. Jumlah korban dilaporkan mencapai 30-an peziarah.
Laporan mengenai jumlah korban tewas di Prayagraj, kota tempat festival Hindu berlangsung, bervariasi. Pemerintah belum memberikan jumlah resmi korban jiwa namun pejabat setempat mengatakan 38 orang tewas. Seorang dokter mengatakan kepada AFP bahwa 15 orang telah meninggal.
Bentrokan awal tampaknya terjadi di tepi sangam, pertemuan suci tiga sungai, ketika orang-orang yang mencoba mandi mulai berjatuhan menimpa orang-orang yang sedang duduk atau berbaring di tepi sungai. Orang-orang yang mencoba melarikan diri kemudian terjebak dalam kerumunan lainnya. Para pemimpin agama telah meminta para peziarah untuk menghindari pergi ke sangam hari ini dan lebih memilih mandi di tempat lain di sepanjang sungai.
Associated Press melaporkan, keluarga-keluarga yang tertekan mengantri di luar rumah sakit darurat untuk menanyakan tentang kerabat mereka yang hilang, tim penyelamat membantu mereka yang terluka, dan polisi berusaha mengendalikan kerumunan orang.
Barang-barang milik orang-orang seperti pakaian, selimut, dan ransel berserakan di sekitar lokasi kejadian. Belum jelas apa yang memicu kepanikan atau berapa banyak orang yang terluka. Beberapa situs berita lokal menyebutkan 10 orang tewas.
Rabu adalah hari suci selama enam minggu festival tersebut, dan pihak berwenang memperkirakan akan ada 100 juta umat yang mengikuti ritual mandi di pertemuan Sungai Gangga, Yamuna, dan sungai Saraswati yang mistis. Daya tarik utama pemandian ritual ini adalah ribuan pertapa Hindu yang berlumuran abu yang tiba dalam prosesi besar-besaran menuju pertemuan untuk berendam di air suci.
Insiden tersebut tampaknya tidak menyurutkan semangat jutaan peziarah Hindu yang terus memadati lokasi tersebut meskipun petugas polisi mendesak mereka melalui megafon untuk menjauhi pertemuan tersebut.
Yogi Adityanath, kepala menteri negara bagian Uttar Pradesh, juga mengimbau masyarakat untuk tidak menuju pertemuan tersebut dan malah mandi di tepi sungai lainnya. Adityanath, dalam sebuah postingan di platform sosial X, tidak merujuk pada penyerbuan tersebut tetapi memperingatkan orang-orang untuk tidak “memperhatikan rumor apa pun.”
Festival Maha Kumbh, yang diadakan setiap 12 tahun, dimulai pada 13 Januari dan merupakan pertemuan keagamaan terbesar di dunia. Pihak berwenang memperkirakan total lebih dari 400 juta orang akan memadati tempat ziarah tersebut.
Umat Hindu percaya bahwa berenang di pertemuan tiga sungai – dua sungai duniawi dan satu sungai mitos – akan membersihkan mereka dari dosa masa lalu dan mengakhiri proses reinkarnasi mereka.
Pihak berwenang India menyebut festival tersebut sebagai pertemuan keagamaan terbesar di dunia. Hampir 150 juta orang telah menghadiri festival tersebut, termasuk Menteri Pertahanan Rajnath Singh dan Menteri Dalam Negeri Amit Shah serta selebriti seperti Chris Martin dari Coldplay.
Pihak berwenang membangun kota tenda yang luas di tepi sungai untuk menampung pengunjung. Kota ini memiliki 3.000 dapur dan 150.000 toilet, ditambah jalan raya, listrik dan air, menara komunikasi dan 11 rumah sakit.
Sekitar 50.000 personel keamanan ditempatkan di kota untuk menjaga hukum dan ketertiban serta mengendalikan kerumunan. Pihak berwenang juga memasang lebih dari 2.500 kamera, beberapa di antaranya didukung oleh AI, untuk mengirimkan informasi pergerakan massa dan kepadatan ke empat ruang kendali pusat, di mana para pejabat dapat dengan cepat mengerahkan personel untuk menghindari desak-desakan.
Pada 2013, setidaknya 40 peziarah yang mengikuti festival yang sama tewas dalam terinjak-injak di stasiun kereta api di Prayagraj.
Desak-desakan yang mematikan relatif umum terjadi di sekitar festival keagamaan di India, di mana banyak orang berkumpul di daerah kecil dengan infrastruktur yang buruk dan sedikit tindakan pengamanan. Pada bulan Juli, setidaknya 116 orang tewas, kebanyakan dari mereka adalah wanita dan anak-anak, ketika ribuan orang yang menghadiri pertemuan keagamaan di India utara menginjak-injak sebuah tenda di kota Hathras.
Akhara, atau sekte sadhus (orang suci), secara resmi membatalkan mandi mereka hari ini yang seharusnya dimulai sekitar jam 4 pagi. Gambar-gambar dari situs tersebut menunjukkan kekacauan, orang-orang tersandung tumpukan barang ketika mereka mencoba untuk pergi dan pasukan keamanan berjuang untuk mengatur kerumunan besar.
Gambar juga menunjukkan mayat-mayat tergeletak di tanah. Orang-orang masih mencari orang-orang terkasih yang hilang dalam bencana beberapa jam kemudian, berkumpul di tenda orang hilang dan rumah sakit tempat korban tewas dan terluka dirawat.
Pihak berwenang memperkirakan akan ada 100 juta orang yang melakukan penyelaman suci pada hari Rabu, yang dianggap sebagai hari paling menguntungkan karena keselarasan benda-benda langit yang jarang terjadi setelah 144 tahun. Festival Hindu ini telah dihadiri banyak orang setiap hari, dengan hampir 148 juta orang hadir sejak dimulai dua minggu lalu.
Festival Kumbh Mela adalah serangkaian ritual mandi oleh para sadhu Hindu, atau orang suci, dan peziarah lainnya di pertemuan tiga sungai suci. Umat Hindu percaya bahwa sungai mitos Saraswati pernah mengalir dari Himalaya melalui Prayagraj, bertemu di sana dengan Sungai Gangga dan Yamuna.
Bahkan ketika puluhan orang dikhawatirkan tewas dalam himpitan hari ini, jutaan peziarah terus mandi. Jumlah resmi orang yang mandi di sungai di Kumbh hari ini adalah 17,5 juta. Total untuk keseluruhan festival sejauh ini dilaporkan sekitar 200 juta orang.
Ikuti Whatsapp Channel Republika