REPUBLIKA.CO.ID, BEIJING – Republik Rakyat Cina terus mengalami penurunan jumlah populasi selama tiga tahun berturut-turut. Hal ini membahayakan negara dengan populasi terbesar kedua di dunia yang kini menghadapi populasi menua dan kurangnya penduduk usia kerja.
Populasi Cina mencapai 1,408 miliar pada akhir tahun 2024, turun 1,39 juta dari tahun sebelumnya. Angka-angka yang diumumkan oleh pemerintah di Beijing mengikuti tren di seluruh dunia, terutama di Asia Timur, di mana Jepang, Korea Selatan, dan negara-negara lain mengalami penurunan angka kelahiran. Tiga tahun lalu, Cina bergabung dengan Jepang dan sebagian besar Eropa Timur di antara negara-negara lain yang jumlah penduduknya menurun.
Alasannya dalam banyak kasus serupa: Meningkatnya biaya hidup menyebabkan kaum muda menunda atau mengesampingkan pernikahan dan kelahiran anak sambil mengejar pendidikan tinggi dan karier. Meskipun masyarakat hidup lebih lama, hal tersebut tidak cukup untuk mengimbangi angka kelahiran baru. Negara-negara seperti Cina yang hanya memperbolehkan sedikit imigrasi adalah negara yang paling berisiko.
Cina telah lama menjadi salah satu negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia, yang mengalami invasi, banjir, dan bencana alam lainnya untuk mempertahankan populasi yang bergantung pada beras di wilayah selatan dan gandum di wilayah utara. Setelah berakhirnya Perang Dunia II dan naiknya Partai Komunis ke tampuk kekuasaan pada 1949, keluarga besar muncul kembali dan jumlah penduduk meningkat dua kali lipat hanya dalam waktu tiga dekade. Lonjakan ini bahkan setelah puluhan juta orang meninggal dalam Lompatan Jauh ke Depan (Great Leap Forward) yang berupaya merevolusi pertanian dan industri serta Revolusi Kebudayaan yang menyusul beberapa tahun kemudian.
Setelah berakhirnya Revolusi Kebudayaan dan kematian pemimpin Mao Zedong, para birokrat Komunis mulai khawatir bahwa populasi negara tersebut melebihi kemampuannya untuk memenuhi kebutuhan pangan mereka sendiri dan mulai menerapkan “kebijakan satu anak” yang kejam. Meskipun regulasi tersebut tidak pernah menjadi undang-undang, perempuan harus mengajukan permohonan izin untuk memiliki anak dan pelanggarnya dapat menghadapi aborsi paksa dan prosedur pengendalian kelahiran, denda besar, dan kemungkinan anak mereka akan dicabut nomor identifikasinya, yang secara efektif menjadikan mereka bukan warga negara.
Pemerintah berupaya untuk menghapuskan aborsi selektif terhadap anak-anak perempuan, namun karena aborsi legal dan mudah didapat, mereka yang mengoperasikan mesin sonogram ilegal menikmati bisnis yang berkembang.
Hal ini menjadi faktor terbesar dalam rasio jenis kelamin yang tidak seimbang di Cina, dengan adanya jutaan anak laki-laki yang lahir untuk setiap 100 anak perempuan. Hal ini meningkatkan kemungkinan ketidakstabilan sosial di kalangan para bujangan di Cina.
Laporan Jumat menunjukkan ketidakseimbangan jenis kelamin sebesar 104,34 laki-laki dibandingkan setiap 100 perempuan, meskipun kelompok independen menyatakan ketidakseimbangan tersebut jauh lebih tinggi.
Yang lebih meresahkan bagi pemerintah adalah turunnya angka kelahiran secara drastis, dengan total populasi Cina yang menurun untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade. Pada 2023 Cina disusul oleh India sebagai negara dengan jumlah penduduk terpadat di dunia. Populasi yang menua dengan cepat, menurunnya jumlah angkatan kerja, kurangnya pasar konsumen dan migrasi ke luar negeri memberikan tekanan yang besar pada sistem Cina.
Meskipun pengeluaran untuk militer dan proyek-proyek infrastruktur besar terus meningkat, sistem jaminan sosial Tiongkok yang sudah lemah kini tertatih-tatih, dengan semakin banyak warga Cina yang menolak membayar sistem pensiun yang kekurangan dana.
Saat ini, lebih dari seperlima penduduknya berusia 60 tahun ke atas, dengan angka resmi mencapai 310,3 juta atau 22 persen dari total penduduk. Pada 2035, jumlah ini diperkirakan akan melebihi 30 persen, sehingga memicu diskusi mengenai perubahan usia pensiun resmi, yang merupakan salah satu usia terendah di dunia.
Dengan jumlah siswa yang lebih sedikit, beberapa sekolah dan taman kanak-kanak yang kosong kini diubah menjadi fasilitas perawatan bagi lansia. Perkembangan tersebut semakin memperkuat pepatah bahwa Cina, yang kini merupakan negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia namun menghadapi tantangan besar, akan “menjadi tua sebelum menjadi kaya.”
Bujukan pemerintah termasuk pembayaran tunai untuk memiliki hingga tiga anak dan bantuan keuangan untuk biaya perumahan hanya berdampak sementara.
Sementara itu, Cina terus melanjutkan transisinya menuju masyarakat perkotaan, dengan 10 juta lebih orang pindah ke kota dengan tingkat urbanisasi sebesar 67 persen, naik hampir satu poin persentase dibandingkan tahun sebelumnya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika