REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Mantan pelatih Australia Graham Arnold telah diumumkan sebagai pelatih kepala baru Irak oleh federasi sepak bola negara itu menjelang dua laga babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 bulan depan melawan Korea Selatan dan Yordania.
Pengangkatan Arnold diumumkan di media sosial pada Jumat (9/5/2025) oleh Asosiasi Sepak Bola Irak (IFA), yang menerbitkan foto-foto pria berusia 61 tahun itu disambut di Baghdad oleh para pejabat IFA.
"Kami dengan senang hati mengumumkan Graham Arnold sebagai pelatih kepala baru tim nasional Irak," kata federasi tersebut dalam sebuah unggahan di Instagram. "Selamat datang di Lions of Mesopotamia!"
Arnold menggantikan Jesus Casas di pucuk pimpinan. Pelatih asal Spanyol itu pergi setelah kalah 2-1 dari Palestina pada bulan Maret selama putaran ketiga kualifikasi Asia untuk Piala Dunia 2026.
Hasil itu membuat Irak berada di posisi ketiga klasemen Grup B, terpaut empat poin dari pemuncak klasemen Korea Selatan dan satu poin di belakang Yordania.
Dua tim pertama yang berhasil finis pada babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia akan otomatis lolos ke Piala Dunia 2026. Sementara tim di posisi ketiga dan keempat akan maju ke babak keempat untuk memperebutkan jatah tiket tersisa.
Pertandingan pertama Arnold sebagai pelatih akan berlangsung di Basra pada 5 Juni melawan Korea. Ia kemudian membawa tim barunya ke Amman untuk menghadapi Yordania lima hari setelahnya. Irak berupaya lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986.
Penunjukan ini membuat Arnold kembali ke manajemen internasional setelah lebih dari tujuh bulan mengundurkan diri sebagai pelatih kepala Australia.
Arnold, yang memimpin Australia ke babak sistem gugur Piala Dunia 2022 selama enam tahun bertugas, mengundurkan diri setelah awal yang tidak mengesankan pada fase kualifikasi saat ini ketika timnya kalah dari Bahrain dan bermain imbang dengan Indonesia pada bulan September.
Ia digantikan oleh Tony Popovic, mantan pelatih Western Sydney Wanderers yang telah membawa Socceroos ke posisi kedua di Grup C kualifikasi Asia menjelang pertandingan melawan Jepang dan Arab Saudi pada bulan depan.
Ikuti Whatsapp Channel Republika