REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA) resmi menyetujui perubahan kewarganegaraan dua pemain asal Belgia untuk memperkuat tim nasional Kongo menjelang babak playoff kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Afrika yang dimulai Jumat (14/11/2025) dini hari WIB.
Dua pemain tersebut ialah penyerang Celtic, Michel-Ange Balikwisha, dan penjaga gawang Standard Liege, Matthieu Epolo. Keduanya kini siap membela Kongo menghadapi Kamerun di semifinal playoff yang akan digelar di Rabat, Maroko.
FIFA menyebutkan, “Kepindahan Epolo telah disetujui pada Rabu dan Balikwisha telah dibebaskan pada Selasa.”
Kedua pemain itu memiliki ikatan keluarga dengan Kongo meski lahir di Belgia. Mereka sempat memperkuat Belgia di level junior dan U-21, tapi belum pernah tampil untuk tim nasional senior. Hal itu membuat FIFA memberikan lampu hijau atas permohonan perubahan asosiasi.
Pemenang laga Kongo melawan Kamerun akan menghadapi pemenang antara Nigeria dan Gabon pada final playoff Afrika, Senin (17/11/2025) WIB. Sang juara playoff Afrika akan melaju ke babak playoff antarbenua yang diikuti enam tim pada Maret 2026. Dua tim terbaik dari babak tersebut akan memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 yang diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Kongo terakhir kali tampil di putaran final Piala Dunia pada 1974 di Jerman Barat, ketika negara tersebut masih bernama Zaire.
Ikuti Whatsapp Channel Republika