REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Arsenal memanfaatkan ketiadaan striker dengan menempatkan gelandang Mikel Merino sebagai penyerang untuk memborong gol kemenangan 2-0 di kandang Leicester City, Sabtu (15/2/2025). Hasil di Stadion King Power membuat Arsenal tetap berada di perburuan gelar juara Liga Primer Inggris.

Dua gol dari Merino membuat tim peringkat dua, Arsenal, memangkas keunggulan Liverpool menjadi empat poin. Namun sang pemuncak klasemen yakin dapat mengembalikan jarak tujuh angka saat menghadapi Wolverhampton Wanderers pada Ahad (16/2/2025).

Ketika sang penyerang asal Jerman, Kai Havertz, tidak dapat bermain untuk musim ini pekan ini, bergabung dengan Gabriel Jesus dan Bukayo Sako dalam daftar pemain yang cedera, para penggemar Arsenal pasti takut akan hal yang terburuk.

Mikel Arteta memberikan Raheem Sterling sebuah tempat di tim inti di Leicester. Namun mantan pemain Chelsea tersebut mengalami kebuntuan sehingga digantikan oleh Merino pada menit ke-69.

Pemain asal Spanyol ini memberikan dampak yang menentukan saat ia memecah kebuntuan pada menit ke-81. Dari sebuah umpan dari pemain muda yang mengesankan Ethan Nwaneri, ia mencetak gol tandukan. Merino memastikan kemenangan pada menit ke-87 dengan menuntaskan aksi dan umpan silang brilian Leandro Trossard.

“Saya pikir permainan mulai lebih cocok untuk (Merino) karena mereka mulai bertahan lebih dalam, dan kami memiliki lebih banyak momentum, lebih banyak urutan, lebih banyak bola mati dalam periode itu,” kata manajer Arsenal, Arteta, kepada wartawan. “Kami percaya bahwa ia dapat memberikan dampak pada permainan. Kami beruntung bahwa dia berhasil melakukannya.”

Sementara Arsenal tetap berada di belakang Liverpool, keadaan Leicester sedang genting. Mereka berada di urutan ke-19 dengan 17 poin setelah kalah dalam sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka di liga.

Harapan juara bertahan Manchester City untuk meraih gelar juara mungkin telah lama sirna. Namun mereka terlihat kembali bangkit saat sang pemain baru, Omar Marmoush, mencetak hat-trick dalam 13 menit di babak pertama saat mengalahkan Newcastle United dengan skor 4-0.

Kemenangan tersebut membuat City naik ke peringkat empat dengan 44 poin, tiga poin di belakang Nottingham Forest yang ambisinya untuk masuk ke empat besar hancur dalam kekalahan 2-1 di Fulham.

Ikuti Whatsapp Channel Republika