REPUBLIKA.CO.ID, HONG KONG -- Australia memastikan lolos langsung ke Piala Dunia 2026 mendampingi Jepang dari Grup C. Australia finis di posisi kedua setelah memetik kemenangan 2-1 atas Arab Saudi di Jeddah, Rabu (11/6/2025) dini hari WIB.
Di grup lain, Oman mempertahankan harapan mereka untuk lolos ke putaran final dengan hasil imbang 1-1 di menit-menit akhir melawan Palestina di Yordania.
The Socceroos hanya perlu menghindari kekalahan dengan selisih lima gol untuk memastikan partisipasi mereka di final keenam berturut-turut. Gol dari Connor Metcalfe dan Mitch Duke membawa Australia meraih kemenangan comeback untuk mengalahkan Saudi.
Abdulrahman Al-Obud memberikan secercah harapan bagi tuan rumah saat ia mencetak gol dari jarak dekat pada menit ke-19. Namun, Metcalfe menyamakan kedudukan tiga menit sebelum babak pertama berakhir, memadamkan impian Arab Saudi.
Duke kemudian membawa tim tamu unggul pada menit ke-48 saat ia menyundul tendangan bebas Martin Boyle melewati Nawaf Al-Aqidi. Mat Ryan, yang melakukan penampilan ke-100 untuk negaranya, menyelamatkan penalti pada menit akhir untuk menggagalkan upaya Salem Al-Dawsari menyamakan skor.
Kemenangan ini memastikan Australia sebagai runner-up Grup C di belakang Jepang, yang telah memastikan tempatnya di final pada Maret lalu.
“Ini spesial. Mungkin belum benar-benar terasa,“ kata Tony Popovic, yang mengambil alih sebagai pelatih pada September lalu setelah Australia memulai putaran ketiga kualifikasi dengan kurang meyakinkan.
”Ini periode yang sangat intens sejak saya bergabung. Kami telah membangun dasar yang baik sekarang (tetapi) kami ingin benar-benar berkembang, melangkah maju, dan mencoba melakukan sesuatu yang spesial di Piala Dunia.”
Ikuti Whatsapp Channel Republika