REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Kapten timnas Jepang Wataru Endo mengatakan timnya memiliki target besar yakni menjadi pemenang Piala Dunia 2026. Jepang mengalahkan Bahrain 2-0 pada Kamis (20/3/2025) di Stadion Saitama untuk menjadi tim pertama yang lolos ke Piala Dunia tahun depan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

"Lolos ke Piala Dunia adalah poin penting, jadi saya ingin berbagi target kami dengan para penggemar, bukan hanya para pemain,” kata Endo yang merupakan pemain Liverpool itu setelah pertandingan di Stadion Saitama.

Jepang, yang telah menjadi juara Asia empat kali tidak pernah melampaui babak 16 besar di Piala Dunia. Endo ingin pada Piala Dunia 2026 timnya melaju lebih jauh dan menjadi juara. Ia pun mendesak para penggemar Samurai Biru untuk percaya bahwa mereka dapat mengangkat trofi pada musim panas mendatang, bukan hanya sekedar lolos.

"Jika mereka berpikir kami akan lolos, maka kami harus memenuhi harapan tersebut," katanya.

"Tujuan kami bukan hanya lolos ke Piala Dunia, tetapi juga memberi dampak di sana, dan itulah level berikutnya bagi Jepang,” kata dia.

“Saya ingin orang-orang memiliki harapan itu terhadap kami,” lanjut dia.

Setelah memastikan satu tempat di Piala Dunia 2026, anak-anak asuh Hajime Moriyasu akan memainkan laga kandang selanjutnya melawan Arab Saudi pada Selasa (25/3/2025).

Pemain Crystal Palace Daichi Kamada, yang menyumbang satu gol dalam kemenangan melawan Bahrain, mengatakan Jepang perlu terus berkembang untuk membuat gebrakan musim panas mendatang di Piala Dunia 2026 meskipun sudah lolos.

"Kami perlu memaksimalkan kemampuan individu kami," kata pemain berusia 28 tahun tersebut.

"Kami memiliki beberapa pemain hebat, tetapi kami masih bisa menjadi lebih baik. Semakin kami berkembang secara individu, semakin dekat kami untuk mencapai tujuan kami,” ujar dia.

Jepang lolos ke Piala Dunia 2026 setelah mengoleksi 19 poin di posisi pertama Grup C. Dengan tiga laga tersisa, secara matematis posisi ini sudah tak bisa digeser oleh Arab Saudi yang menghuni posisi ketiga dengan sembilan poin.

Ikuti Whatsapp Channel Republika