REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Pelatih Australia Tony Popovic memanggil enam pemain yang belum pernah memperkuat Socceroos. Termasuk di antaranya tiga bek tengah dalam skuadnya yang beranggotakan 26 pemain untuk dua laga kualifikasi Piala Dunia 2026 bulan ini melawan Indonesia dan China.
Socceroos perlu mengalahkan Indonesia di Sydney pada Kamis (20/3/2025) dan China di Hangzhou lima hari kemudian agar tetap dalam perburuan tiket otomatis lolos ke Piala Dunia 2026 dari Grup C bersama pemimpin klasemen Jepang.
Dengan bek tengah reguler Harry Souttar dan Hayden Matthews absen selama musim ini karena cedera, Popovic telah mendatangkan Kai Trewin, Alex Grant, dan Nectarios Triantis.
Penjaga gawang Mat Ryan kemungkinan akan memulai pertandingan internasionalnya yang ke-97 dan ke-98. Namun cedera pinggul telah membuat kiper cadangan Joe Gauci absen. Kondisi ini memberikan kesempatan lain kepada penjaga gawang yang belum pernah bermain di timnas Paul Izzo dan Tom Glover.
Ryan Teague yang bermain di A-League adalah pemain lain yang belum pernah bermain di timnas Australia yang ikut dipanggil. Ia akan bersaing dengan Aiden O'Neill untuk peran gelandang bertahan, meskipun Triantis juga bermain di posisi tersebut di klubnya Hibernian (Skotlandia).
Di lini depan, penyerang berusia 31 tahun Adam Taggart kembali dipanggil. Namun, tidak ada tempat dalam skuad untuk rekan veterannya Mitch Duke atau remaja yang menonjol Nestory Irankunda.
Popovic mengambil alih kursi pelatih Australia akhir tahun lalu setelah Socceroos mengawali putaran ketiga kualifikasi Asia dengan buruk di bawah asuhan Graham Arnold. Ia sama sekali tidak menyangka betapa pentingnya pertandingan tersebut untuk harapan mendapatkan tiket otomatis ke final.
"Awal masa jabatan saya di tim nasional berjalan sangat cepat, dan sejak November kami berkesempatan untuk meninjau dan menilai semua aspek program kami menjelang kualifikasi ini," katanya.
"Kami memahami pentingnya pertandingan mendatang ini dan gembira dengan kesempatan untuk semakin memperkuat posisi kami di posisi lolos otomatis dari grup," ujarnya.
Australia berada di posisi kedua di Grup C, sembilan poin di belakang Jepang dan satu poin di depan Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China dengan empat pertandingan tersisa di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Jika Australia gagal mendapatkan tempat otomatis, mereka masih bisa lolos ke putaran final keenam berturut-turut melalui babak kualifikasi keempat atau playoff antarbenua.
Daftar pemain timnas Australia untuk laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Indonesia dan China
Kiper: Tom Glover (Middlesbrough), Paul Izzo (Randers), Mat Ryan (Lens).
Belakang: Aziz Behich (Melbourne City), Cam Burgess (Ipswich Town FC), Jason Davidson (Panserraikos), Milos Degenek (Backa Topola), Jason Geria (Albirex Niigata), Alex Grant (Sydney FC), Fran Karacic (NK Lokomotiva), Lewis Miller (Hibernian FC), Kye Rowles (DC United), Kai Trewin (Melbourne City FC).
Tengah: Anthony Caceres (Sydney FC), Jackson Irvine (St. Pauli), Aiden O'Neill (Standard Liege), Ryan Teague (Melbourne Victory FC), Nectarios Triantis (Hibernian FC).
Depan: Daniel Arzani (Melbourne Victory), Brandon Borrello (Western Sydney Wanderers FC), Martin Boyle (Hibernian FC), Craig Goodwin (Al Wehda FC), Adam Taggart (Perth Glory FC), Marco Tilio (Melbourne City FC), Nishan Velupillay (Melbourne Victory FC), Kusini Yengi (Portsmouth FC).
Ikuti Whatsapp Channel Republika