REPUBLIKA.CO.ID, PALEMBANG -- Suaka Margasatwa Padang Sugihan di Banyuasin, Sumatera Selatan dikembangkan pemerintah setempat menjadi destinasi wisata berwawasan lingkungan dan konservasi alam (ekowisata) karena keberadaan 30 ekor gajah di sana.
Kepala Sub Pusat Latihan Gajah SM Padang Sugihan Jumiran yang dijumpai di lokasi, Kamis (20/4), mengatakan sejak mulai menjadi pusat latihan gajah pada 2006 banyak yang berkunjung untuk berwisata.
Akan tetapi, Jumiran tidak menampik bahwa untuk skala jumlah masih sedikit jika dibandingkan dengan pusat latihan gajah di Way Kambas, Lampung.
"Masyarakat umum tahunya bahwa gajah itu ada di Lampung, padahal di sini juga ada. Gajah-gajahnya juga tidak kalah pintar, bisa sepak bola, bisa basket, joget dangdut, mengalungkan bunga. Hanya menulis dan melukis saja belum bisa seperti gajah di Way Kambas," kata Jumiran.
Menurutnya, dengan akses transportasi air yang lancar yang hanya 1,5 jam menggunakan speedboat dari Kota Palembang menyusuri Sungai Musi, lokasi Padang Sugihan ini sangat layak dikembangkan menjadi destinasi ekowisata unggulan.
Apalagi, saat ini, sudah ada infrastruktur penunjang seperti tangga untuk penggunjung jika ingin menaiki gajah, dan toilet umum. "Saat ini di SM Padang Sugihan ada 40 pawang terlatih, sebelumnya ada 60 pawang. Jika destinasi ini benar-benar digarap, tentunya para pawang akan lebih semangat untuk melatih gajah-gajah ini," kata dia.
Peneliti asal Universitas Sriwijaya sekaligus ahli lahan gambut, Prof Robiyanto H Susanto mengatakan destinasi wisata ini sangat alamiah sekali dan layak menjadi unggulan di Sumsel. "Cukup naik speedboat 1,5 jam, para wisatawan sudah merasakan sensasi luar biasa melihat langsung gajah sumatra," kata dia.
Bukan hanya melihat gajah, para wisatawan dapat melihat secara langsung alam tempat tinggal gajah yang berdampingan dengan hutan gambut. "Bagi wisatawan asing tentunya ini sangat menarik. Tinggal lagi bagaimana mempromosikan dan mengemasnya," kata Robi.
SM Padang Sugihan berada di jalur 21 Sungai Musi, yang berada di tengah-tengah antara Kabupaten Banyuasin dan Kabupaten Ogan Komering Ilir.
Sebanyak 30 gajah saat ini dipelihara, yang terdiri atas 24 gajah ekor dewasa dan enam ekor gajah anakan.
Gajah ini terus dikembangbiakan dengan harapan dapat menaikkan populasi gajah Sumatra hingga 10 persen pada akhir tahun 2019.
Ikuti Whatsapp Channel Republika