REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA — Ujian Arsenal belum selesai. Meski berdiri gagah di puncak klasemen Liga Primer Inggris, The Gunners diprediksi tak akan menjalani laga mudah saat bertandang ke markas Wolverhampton Wanderers, Stadion Molineux, Kamis (19/2/2026) dini hari WIB. Selisih poin yang menganga tak otomatis menjamin tiga angka.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta sudah memberi sinyal bahaya. Ia menegaskan Wolves bukan lawan yang bisa dipandang sebelah mata, terlepas dari posisi mereka di dasar klasemen.
“Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Pengalaman terakhir melawan mereka menunjukkan betapa beratnya meraih kemenangan,” ujar Arteta.
Pada pertemuan sebelumnya Desember lalu, Arsenal memang menang. Namun, kemenangan itu lahir dengan susah payah lewat dua gol bunuh diri, termasuk satu yang tercipta pada masa tambahan waktu. Laga tersebut menjadi bukti bahwa Wolves mampu membuat Arsenal frustrasi.
Arteta menilai tekanan pada fase akhir musim justru membuat setiap laga terasa seperti final. Arsenal saat ini unggul empat poin atas Manchester City setelah 26 pertandingan. Dengan persaingan gelar yang makin panas, terpeleset sekali saja bisa berakibat fatal.
“Ketika memasuki tahap akhir musim, Anda memahami arti penting setiap kemenangan,” kata Arteta. Ia menyebut timnya dalam kondisi mental yang baik, tetapi tetap harus waspada dan disiplin sejak menit pertama.
Selain faktor tekanan, kondisi skuad juga jadi perhatian. Kapten Martin Odegaard dan penyerang Kai Havertz dipastikan belum bisa tampil. Absennya dua pemain kunci itu membuat Arteta harus memutar otak menjaga kreativitas dan ketajaman lini depan.
Meski begitu, ada kabar positif. Riccardo Calafiori telah kembali berlatih, sementara Ben White dinyatakan pulih dari masalah hamstring. Kedalaman skuad akan sangat menentukan dalam jadwal padat yang juga melibatkan fase gugur Liga Champions UEFA dan ajang domestik lainnya.
Arteta menegaskan posisi di puncak klasemen adalah hasil konsistensi panjang, bukan keberuntungan. Namun, ia sadar mempertahankannya jauh lebih sulit. Di kandang Wolves yang dikenal alot, Arsenal dituntut tampil sabar, efisien, dan tak lengah sedikit pun jika ingin pulang membawa poin penuh.
Ikuti Whatsapp Channel Republika