REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Legenda timnas Jepang Keisuke Honda percaya negaranya akan menjuarai Piala Dunia 2026. Jepang sudah memastikan lolos ke turnamen terakbar sepak bola itu untuk kedelapan kalinya secara beruntun sejak 1998.

"Ya, saya harap begitu. Saya pikir Jepang punya peluang, dan juga semua tim lain punya peluang untuk menjadi juara," kata Honda ketika ditemui awak media di Stadion ASIOP, Jakarta, Ahad (8/6/2025).

Dari tujuh putaran final yang mereka mainkan sebelumnya, prestasi terbaik tim Samurai Biru adalah mencapai babak 16 besar sebanyak empat kali, yaitu pada 2002, 2010, 2018, dan 2022.

Jepang disingkirkan Turki dengan skor 0-1 pada 2002 saat mereka menjadi tuan rumah. Paraguay dan Belgia kemudian bergantian menyingkirkan Jepang pada edisi 2010 dan 2018, saat Honda ada di skuad Samurai Biru.

Pada edisi terakhir 2022, Jepang disingkirkan oleh Kroasia melalui adu penalti dengan skor akhir 1-3, setelah bermain 1-1 pada waktu normal dan tambahan waktu. "Meskipun kemungkinannya sangat kecil, saya ingin percaya tim Jepang akan memenangkan Piala Dunia," kata Honda, yang mencetak 37 gol dan 23 assist dari 98 penampilannya untuk Jepang itu.

Sebelumnya, target juara diungkapkan oleh kapten Jepang Wataru Endo setelah mereka menjadi tim Asia pertama yang memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026, pada Maret lalu.

Dikutip dari Kyodo News, kala itu, pemain Liverpool tersebut mengatakan "Seperti yang saya katakan saat ditunjuk sebagai kapten baru, target kami saat ini adalah memenangkan Piala Dunia".

"Kami memiliki pemain yang secara alami menargetkan juara Piala Dunia, yang berpikir menang (kualifikasi Piala Dunia) atau mencapai putaran final hanyalah permulaan," tambah dia.

Sampai sejauh ini belum ada negara Asia yang mampu memenangkan Piala Dunia. Pencapaian terbaik negara Asia di panggung terakbar dunia itu dicatatkan oleh Korea Selatan yang menembus semifinal pada 2002.

Ikuti Whatsapp Channel Republika