REPUBLIKA.CO.ID, TEXAS -- Bek sayap Jepang, Yukinari Sugawara, menegaskan timnya datang ke Piala Dunia 2026 dengan target tertinggi, yakni menjadi juara. Pernyataan itu disampaikannya menjelang laga pembuka Grup F melawan Belanda yang akan menjadi ujian pertama laskar Samurai Biru di turnamen tersebut.
Jepang memasuki Piala Dunia 2026 dengan kepercayaan diri tinggi setelah menunjukkan perkembangan positif dalam beberapa edisi terakhir. Dengan mayoritas pemain berkarier di kompetisi elite Eropa, skuad asuhan Hajime Moriyasu dinilai memiliki kualitas untuk bersaing dengan tim-tim terbaik.
"Kami datang ke sini untuk memenangkan Piala Dunia, bukan untuk bersenang-senang," kata Sugawara, seperti dikutip Republika.co.id dari ESPN, Ahad (14/6/2026).
Pemain berusia 25 tahun itu mengatakan target juara dunia bukan sekadar slogan yang diucapkan menjelang turnamen. Menurut dia, seluruh pemain memahami ekspektasi besar yang dibawa Jepang ke Amerika Utara dan memiliki keyakinan untuk mewujudkannya.
Jepang selama bertahun-tahun telah menargetkan diri menjadi juara dunia. Federasi Sepak Bola Jepang bahkan pernah mencanangkan visi agar negaranya mampu mengangkat trofi Piala Dunia pada 2050. Kini, Sugawara menilai cita-cita tersebut mulai terlihat lebih realistis dengan kualitas generasi pemain yang dimiliki saat ini.
"Mungkin terdengar gila bagi sebagian orang, tetapi itulah tujuan kami," ujarnya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika