REPUBLIKA.CO.ID, CARDIFF -- Chelsea memastikan langkah ke semifinal Piala Liga Inggris setelah menundukkan perlawanan spartan Cardiff City dengan skor 3-1 di Stadion Cardiff City, Rabu (17/12/2025) dini hari WIB. Meski berstatus tim kasta ketiga, Cardiff tampil tanpa rasa gentar dan memaksa tim Liga Primer itu mengandalkan kontribusi pemain pengganti untuk mengamankan kemenangan.
Chelsea datang sebagai favorit. Namun, justru tuan rumah yang menjadi satu-satunya tim non-Liga Primer yang tersisa di turnamen ini yang tampil lebih meyakinkan pada babak pertama.
Cardiff mendominasi penguasaan bola sejak awal dan nyaris membuka keunggulan melalui umpan silang Isaak Davies yang berbelok arah. Aksi yang memaksa kiper Chelsea Filip Jorgensen melakukan penyelamatan penting di tiang dekat.
Chelsea terlihat kurang bersemangat dan kesulitan menembus pertahanan rapat Cardiff. Atmosfer Stadion Cardiff City yang penuh sesak turut menambah tekanan, dengan sorakan membahana setiap kali pemain tuan rumah melakukan tekel atau sapuan krusial.
“Jelas terlihat para pemain memberikan segalanya untuk klub,” kata pelatih Cardiff Brian Barry-Murphy kepada Sky Sports. “Itu atmosfer yang luar biasa dan malam yang tak terlupakan.”
Perubahan dilakukan Chelsea selepas jeda. Pelatih Enzo Maresca memasukkan Joao Pedro serta Alejandro Garnacho untuk mengubah jalannya pertandingan.
“Terkadang Anda harus memulai pertandingan, dan terkadang Anda harus membantu dari bangku cadangan,” ujar Garnacho. “Kami tidak fokus pada hal itu, kami hanya mencoba membantu tim. Saya, Pedro, dan pemain lainnya melakukan itu.”
Garnacho langsung memberi dampak. Peluang pertamanya digagalkan kiper Cardiff Nathan Trott lewat penyelamatan gemilang dari jarak dekat.
Namun, pemain sayap Argentina itu akhirnya membuka keunggulan Chelsea pada menit ke-57, memanfaatkan kesalahan umpan dari lini belakang tuan rumah. Facundo Buonanotte merebut bola, menusuk ke kotak penalti, lalu menyodorkan umpan matang yang diselesaikan Garnacho dengan tembakan melewati Trott.
View this post on Instagram
Ikuti Whatsapp Channel Republika